French Railways launch their on-board internet and multimedia connectivity services on TGV high-speed train

To watch the video, please click here

As of December 7th, French Railways’ customers on TGV EST EUROPEEN high-speed trains will be offered onboard services on their Wi-Fi laptops, including a rich multimedia portal and Internet access.

This new service is proposed in TGV high-speed trains (both for 1st and 2nd class) on the Eastern France TGV train lines. TGV offers to its customers the possibility to manage their emails, follow the latest news, access their intranet, choose a restaurant or a show, surf on the web, play, follow their trip on a map or watch the news. As of January 2008, the service will also be available on the TGV connections in Germany, Switzerland and Luxembourg.

This launch is the beginning of a large-scale live test. It is today available for free on a few trains (3 trainsets are equipped) but the portfolio of services relies on an infrastructure that can be extended to the entire TGV fleet. The service strives for top quality of service: the Internet connection should be reliable (continuous broadband connection, via a satellite link and Wi-Fi relays on the ground) and the portfolio of services should be adjusted to the customers’ concrete expectations. The customer satisfaction will also be measured via a survey performed onboard in two consecutive steps (a commercial phase and a technical phase) and allowing answering to the following questions: who is the customer, at what price, in what conditions?

“Without a reliable technical solution, the service cannot exist. The system performance is the key condition to ensure a top quality of service to the customers. We do not want to disappoint! Technology hence represents an obstacle but the real stakes of the project are to match our customers’ expectations and to develop the business model. That is a challenge.” says Mireille Faugère, Director of SNCF’s Voyageurs France Europe mainline passenger arm.

The deployed resources are up to the challenge and its stakes. With technical innovations (connection at 320kph) and commercial innovations (rich portfolio of services), the deployment is a first in an emerging market. The new rich multimedia portal represents a €19m investment for the research phase alone. Its implementation was granted to major industry players selected after European Requests for Proposals, namely Orange Business Services, Capgemini, Eutelsat and Alstom Transport.

Depending on the results of the testing phase, SNCF will decide in mid-2008 how it intends to take the service further. The customers of TGV EST EUROPEEN could gradually benefit from the service for a complete coverage of the whole 52 trainsets by 2010. 2000km of lines would be then covered, i.e. the whole East network and its connections towards Germany, Switzerland and Luxembourg. From 2010, the new multimedia portal could be extended to the whole fleet of TGV high-speed trains in France (400 trainsets in total).

With this new offering, TGV innovates and enhances its service offering, based on real expectations from its travelers (business as well as leisure) resulting in a major differentiation advantage, two years from the opening of the French passenger train market to competition. For TGV, “high-speed Wi-Fi” is an asset for going to market, in France as well as internationally.

To access the SNCF TGV Press Pack,
please click here (in English)

Original press release in French

TGV place le service au coeur de son offre, et le concrétise : à partir du 7 décembre 2007, ses clients sur les lignes TGV Est Européen disposeront, via leur ordinateur personnel équipé Wi-Fi, d’un bouquet d’informations et de divertissements embarqués, ainsi que de l’accès à Internet.

Ce tout nouveau service, est proposé en TGV (1ère comme 2nde classe) sur les lignes du réseau Est de la France : TGV offre à ses clients la possibilité de gérer leur courrier électronique, suivre l’actualité, consulter leur intranet, sélectionner un restaurant ou un spectacle, surfer sur Internet, jouer, suivre leur voyage sur une carte, regarder le journal télévisé… Dès janvier 2008, il sera également accessible sur les liaisons TGV en Allemagne, Suisse et Luxembourg.

Ce lancement marque le début d’un test grandeur nature : disponible aujourd’hui gratuitement sur quelques trains (3 rames sont équipées), le bouquet de services s’appuie sur une infrastructure pouvant s’étendre à l’ensemble de l’offre TGV. Il porte une ambition élevée de qualité : la connexion Internet doit être fiable (haut débit continu, via satellite et relais Wi-Fi au sol), et le bouquet de services ajusté sur les attentes concrètes des voyageurs. La satisfaction des clients sera également mesurée par une étude menée à bord en 2 phases successives (une phase commerciale et une phase technique) et permettant de répondre à ces questions : qui est client, à quel prix, sous quelles conditions ?

« Sans solution technologique fiable, le service ne peut exister. La performance des systèmes est la condition majeure pour assurer la qualité du service aux clients. Nous ne voulons pas décevoir ! La technologie représente donc, en cela, un réel verrou. Mais une fois levé, les enjeux de ce projet sont la bonne adaptation du service aux attentes de nos clients, et son modèle économique. C’est un défi. » précise Mireille Faugère, Directrice de la branche Voyageurs France-Europe de la SNCF.

Les moyens déployés sont à la hauteur du défi et des enjeux : cousu d’innovations techniques (connexion à 320 km/h) et commerciales (richesse du bouquet de services), c’est une grande première sur un marché émergent. Le programme nouveau portail de services est doté d’un investissement de 19 millions d’euros pour la phase de recherche. Sa réalisation est confiée à des acteurs majeurs sélectionnés par appel d’offres européen, qui sont Orange Business Services, Capgemini, Eutelsat et Alstom Transport.

Mi 2008, en fonction du bilan réalisé suite au test, la SNCF décidera de la généralisation de ce nouveau service. Les clients des lignes Est Européen pourraient disposer progressivement du service, puis, en 2010, de façon généralisée sur les 52 rames TGV qui circulent sur l’Est. Ce sont ainsi 2 000 km de lignes qui seront couverts soit l’ensemble du réseau Est, les liaisons vers l’Allemagne, la Suisse et le Luxembourg. A partir de cette date, le nouveau portail de services pourrait être déployé sur l’ensemble du parc TGV (400 rames au total).

Avec cette nouvelle offre, TGV innove et fait progresser son offre de services en misant sur la « mobilité » de ses clients tout au long du voyage : une attente réelle de la part de ses voyageurs (aussi bien professionnels que loisirs) et un atout majeur de différenciation à 2 ans de l’ouverture du marché à la concurrence. Pour TGV, le Wi-Fi à grande vitesse est un outil de conquête du marché, en France comme à l’international.

Pour accéder au dossier de presse de la SNCF,
cliquez ici (en français)